김철수 기자 / 청담해리슨병원의 허동화 대표원장이 지에스메디칼과 협력해 차세대 양방향 척추 유합술(EXTLIF)에 사용될 3D 프린팅 티타늄 케이지를 세계 최초로 개발하고, 이를 실제 수술에 성공적으로 적용했다고 밝혔다.

 청담해리슨병원 허동화 대표원장

이번에 개발된 3D 프린팅 티타늄 케이지는 인체의 척추체 구조와 흡사한 다공성 스캐폴드 구조의 임플란트로, 기존의 PEEK 케이지에 비해 높은 유합률을 자랑한다. 기존 PEEK 케이지는 작은 크기와 낮은 높이, 좁은 표면적으로 인해 수술 편의성은 높았지만, 유합률이 낮아 척추 유합술의 한계가 있었다. 반면 3D 프린팅 티타늄 케이지는 높은 높이와 넓은 표면적으로 제작돼 신경공의 공간을 충분히 확보하고, 척추의 후만각을 유지시켜 유합률을 비약적으로 향상시킬 수 있는 장점을 가지고 있다.

특히 이번 수술은 양방향 내시경을 이용한 극외측 신경공 경유 요추 추체 간 유합술(EX-TLIF: Endoscopic Extreme Transforaminal Lumbar Interbody Fusion)에 3D 프린팅 티타늄 케이지를 적용함으로써 척추체를 충분히 들어 올려 양쪽 추간공을 확장시키고, 100%에 가까운 유합률을 달성할 수 있다. 이는 기존의 양방향 척추체 유합술에서는 어려웠던 부분으로, 청담해리슨병원이 세계 최초로 성공한 것이다.

허동화 대표원장은 “3D 프린팅 기술을 이용해 맞춤형 양방향 척추 유합 케이지를 제작함으로써 환자 개개인의 척추 상태에 맞춘 정밀한 수술이 가능해졌다. 이번 개발은 양방향 척추 유합술의 성공률을 크게 높이고, 환자의 회복 시간을 단축시킬 수 있는 중요한 진전을 의미한다”고 설명했다. 또한 “100%에 가까운 유합률을 보여 척추체 유합술 후 발생할 수 있는 합병증과 후유증을 획기적으로 낮추고, 양방향 내시경을 이용하기에 조직 손상을 최소화해 회복도 빠르다”고 덧붙였다.