송혜경 기자 / 연탄 배달하는 목사로 잘 알려진 밥상공동체 허기복 대표가 지난 26년을 되짚고 더 깊어진 마음을 진솔하게 담은 에세이 ‘밥과 연탄으로 만든 길’(좋은땅출판사)이 출간됐다.

 허기복 지음, 좋은땅출판사, 264쪽, 1만8000원

무엇이 그를 경건한 기도와 설교의 길에서 길거리 봉사의 길로 이끌었을까. IMF 시절 원주 쌍다리 아래에서 무료 급식을 시작했을 때부터 밥상공동체를 이룬 지금까지, 연탄 일천 장을 나누었을 때부터 대한민국을 넘어 해외에도 온기를 전하는 지금까지, 더위에 지친 이들에게 부채와 생수를 나눠 주던 때부터 에너지 빈곤층의 삶을 돌보는 지금까지, 26년간 품어온 이야기가 담겨 있다.

지난 26년간 ‘달달한 노가다’ 복지를 해왔다며 농인 듯 아닌 듯 던지는 그의 말은 가난 속으로 뛰어들고자 교회 담장을 넘은 목사로서, 연탄 가격 동결을 위해 한겨울 거리로 나선 사회복지 운동가로서, 어려운 이웃을 외면할 수 없었던 개인으로서의 삶과 사유를 보여준다. 가난이라는 굴레 속에서 고통받는 이웃들을 위로하며 끝까지 그들과 함께하겠다는 그의 다짐은 우리 사회를 향해 실질적인 치유와 다시 살아나는 용기를 전한다.

수많은 사람들을 절망에서 일으켜 세우고 배를 채워주고 사회인으로 거듭나게 한 건 허기복, 한 사람의 힘만이 아니었다. 그와 함께 힘을 보태고 손길을 나누어 준 사람들이 있었기에 이 모든 것이 가능했다. 이 책에는 어둡고 낮은 곳을 향해 한결같이 깊은 사랑과 정성 어린 돌봄을 전해온 저자의 고백이자 호소가 담겨있다. 독자들은 이 책을 통해 함께 살아가는 공동체의 의미를 다시금 깨닫는 맑고 소중한 경험을 얻게 될 것이다.